DOI는 Digital Object Identifier의 약자로, '디지털 객체의 식별자'를 의미합니다.
이는 예를 들어 개인에게 부여되는 주민등록번호처럼 논문, 특허, 데이터 등 다양한 디지털 콘텐츠에 부여되는 고유한 식별 번호입니다.
따라서 디지털 환경에서 접근 가능한 모든 객체에 DOI를 부여할 수 있습니다.

DOI는 "/" 문자로 구분되며, 접두사(prefix)와 접미사(suffix)로 구성됩니다.
접두사는 "/" 앞부분에 해당하며 한국DOI센터와 같은 등록관리기관(Registration Agencies; RA)에서 관리, 할당합니다.
접미사는 "/" 뒷부분에 해당하며 등록자(회원)가 선택하는 문자열로 길이에는 제한이 없습니다.
DOI는 일반적으로 URL 형식으로 표기되며 프록시(proxy)와 함께 작성됩니다.